Республика Татарстан традиционно развивает торговые и деловые связи с зарубежными странами. На территории современного Татарстана пересекались две мощные торговые артерии: одно из ответвлений Великого шелкового пути и Пушной путь, связывавший север и юг Евразии.

Наш край исторически был призван выполнять роль политического и торгово-экономического центра. Предки татар - волжские булгары напрямую торговали с Прикамьем, Русью, племенами Европейского Севера, Скандинавии и Прибалтики, Византией, Крымом, Закавказьем, Хазарией, Хорезмом, Ираном и Китаем. Являясь "местом встречи цивилизаций", символическим перекрестком религиозных и культурных традиций Востока и Запада, Азии и Европы, Татарстан накопил богатейший опыт межэтнического и межконфессионального согласия. Опираясь на него, республика развивает свои контакты с миром, строит торговые, научные и культурные связи со своими ближними и дальними соседями и партнерами.

Сегодня Татарстан сотрудничает со многими регионами мира, активно участвуя в международной торговле: более 100 государств развивают торговые отношения с республикой. В реализации политики международного и внешнеэкономического сотрудничества Татарстан делает упор на поиск разумного баланса между западными и восточными партнерами. Наряду с развитием традиционно многогранных связей с Турцией, республика активизирует контакты с Китаем, Индией, странами Юго-Восточной Азии. В тоже время сотрудничество со странами СНГ в торгово-экономической и гуманитарной сферах относится к постоянным приоритетам внешней деятельности республики. Внешнеторговый оборот Татарстана в 2012 г. составил 25,2 млрд. долл. США. Наиболее активно торговля осуществлялась с Польшей, Германий, Бельгией, Италией, Турцией, Венгрией (подробнее см. мониторинг внешнеторговой деятельности на сайте Министерства промышленности и торговли РТ). В 2012 г. в Республику Татарстан поступило иностранных инвестиций на общую сумму 735,6 млн. долларов США, из них прямых – 577,3 млн. долларов США. По состоянию на 1 января 2013 г. накоплено свыше 3,9 млрд. долларов иностранных инвестиций.

Залогом успешной реализации совместных проектов с участием зарубежных партнеров на территории Татарстана являются высокие показатели инвестиционной привлекательности региона.

В 2006 году при поддержке Правительства РФ в республике была создана Особая экономическая зона «Алабуга», которая предоставила инвесторам полностью подготовленную промышленную, инженерную, транспортную и таможенную инфраструктуры, а также ряд налоговых и таможенных льгот. За время существования ОЭЗ «Алабуга» были привлечены более 20 компаний-резидентов, среди которых такие известные компании мирового бизнеса как Ford, Saint-Gobain, Air Liquide, Rockwool, Sisecam, Hayat Group и др.

Республика сотрудничает с такими крупнейшими международными организациями, как ЮНЕСКО, ЮНИДО, МОТ, ЕБРР, Совет Европы, Конгресс местных и региональных властей Европы, Международный союз местных властей, Совет европейских коммун и регионов, Организация Исламского сотрудничества, Исламский банк развития, ИРСИКА, рядом других.

Важными направлением развития ВЭД РТ является поддержка республиканских предприятий-экспортеров и продвижение продукции Татарстана на внешние рынки. Ведущие предприятия-Республики Татарстан принимают участие в крупнейших международных выставках и ярмарках в различных регионах мира.

Сегодня во взаимодействии с зарубежными партнерами формируется республиканский автокомпонентный кластер. Подписаны соглашения с автомобильными кластерами Германии, Турции и Словении. В республику зашли новые торговые операторы, представляющие известные мировые брэнды «Ашан», «Декатлон», «Зельгросс Кэш энд Керри».

Представители Татарстана принимают активное участие в работе Межправительственных комиссий по сотрудничеству Российской Федерации с зарубежными государствами, а также в деятельности рабочих групп по сотрудничеству Республики Татарстан со странами ближнего и дальнего зарубежья. Международная деятельность Республики Татарстан осуществляется в постоянном взаимодействии с Министерством иностранных дел России, представительством МИД РФ в г. Казани.

Важным направлением международной деятельности республики является поддержание связей с татарской диаспорой за рубежом, деятельность по пропаганде и сохранению национальных традиций, культуры и языка. С 1992 г. начал функционировать Исполком Всемирного конгресса татар, регулярно проводятся съезды ВКТ. Народный праздник Сабантуй приобрел международный масштаб и в последние годы проводится не только в регионах Российской Федерации, но и во многих странах ближнего и дальнего зарубежья.

В последние годы к приоритетам внешних связей относится развитие въездного туризма. Что приобретает особую актуальность в связи с проведением в Казани в 2013 г. летней Универсиады, участниками которой станут около 13,5 тыс. человек из 200 стран, а за соревнованиями будут наблюдать несколько десятков тысяч туристов. Татарстан ежегодно посещает около 1 млн. туристов, в том числе около 40 тыс. – иностранных.